El Solar Impulse 2 es el avión pionero en los vuelos a energía solar, y se perdió en un vuelo no tripulado, acabando así con una década de surcar los cielos.
La aeronave experimental cayó en el Golfo de México el 4 de mayo al perder potencia durante un vuelo autónomo de prueba, según informó la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte. No hubo lesionados ni víctimas fatales.
La pérdida de esta aeronave no convencional pone fin a un inspirador intento por promover la energía limpia y llevar más lejos las fronteras de la aviación.
Por todo el mundo
En 2015 dos suizos, el psiquiatra Bertrand Piccard y el emprendedor André Borschberg, desarrollaron el Solar Impulse 2 tras copilotar el primer vuelo en globo sin escalas alrededor del mundo. Los dos aviadores se propusieron circunnavegar la Tierra, en lo que sería la primera vez con el uso únicamente de la energía solar para atraer la atención a las tecnologías de la energía sustentable.
La aeronave de fibra de carbono tenía 70 metros de largo, con un peso de solo 2.313 kg. Estaba equipada con 17.248 celdas solares que generaban un pico de energía de 66 kilovatios. La cabina de mando no presurizada incluía reservas de oxígeno y equipamiento adicional, para vuelos de larga duración a una altitud máxima de 11.887 metros.
Piccard y Borschberg volaron el Solar Impulse 2 alrededor del mundo en la primera circunnavegación del globo sin usar combustible. Su vuelo histórico duró 16,5 meses, a partir de su despegue desde Abu Dhabi en los Emiratos Árabes Unidos el 9 de marzo de 2015. Los dos copilotos alternaban las tareas a lo largo del viaje que incluyó 17 escalas, la última en Egipto antes de regresar a Abu Dhabi el 26 de julio de 2016.
En 2019 el Solar Impulse 2 se vendió a Skydweller Aero. La compañía española-estadounidense no estaba tan centrada en la capacidad de la energía solar de este avión sino en su potencial como avión espía. Skydweller convirtió al Solar Impulse 2 en un sistema de aviación no tripulado de larga resistencia para uso militar, y ya dejó de ser un símbolo de la energía renovable.
Caída fatal
El día en que cayó, el Solar Impulse 2 había despegado del Aeropuerto Internacional Stennis (HSA) de Mississippi para un vuelo de prueba, cuando sufrió una catastrófica pérdida de energía eléctrica y cayó en el Golfo de México. El impacto destruyó la aeronave por completo.
Los desarrolladores originales del Solar Impulse 2 reaccionaron ante la noticia. “Nos enteramos por redes sociales sobre la caída del dron solar de Skydweller”, escribieron Piccard y Borschberg en declaraciones a Popular Science. “El equipo del Solar Impulse siente tristeza ante la pérdida de un ícono tecnológico importante”.
La nave experimental iba a ser exhibida permanentemente en el Museo Suizo del Transporte, en su merecido retiro de la tecnología revolucionaria de la aviación con energía solar. Lamentablemente, el Solar Impulse 2 ya no quedará preservado físicamente, pero su legado perdurará.
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