Los neumáticos son una pieza fundamental de cualquier vehículo, pero también representan un importante problema ambiental. Cuando su superficie se desgasta, normalmente es necesario reemplazar toda la cubierta, incluso si gran parte de su estructura todavía se encuentra en buenas condiciones.
Un equipo de investigadores de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M), en España, desarrolló una alternativa que podría transformar esta situación.
Se trata de ECOTIRE, un neumático modular diseñado para conservar su estructura principal y sustituir únicamente la parte que entra en contacto con el pavimento.
El proyecto, presentado por la universidad en octubre de 2026, también contempla la incorporación de sensores para convertir los neumáticos en dispositivos capaces de proporcionar información al vehículo.
El neumático que permite cambiar solo la parte desgastada
La principal innovación de ECOTIRE está en su sistema de ensamblaje.
A diferencia de los neumáticos tradicionales, donde los componentes permanecen unidos mediante procesos químicos, este diseño utiliza un mecanismo de acoplamiento físico que permite desmontar la banda de rodadura.
Esta pieza representa menos del 20 % del peso total del neumático. Por lo tanto, cuando se desgasta, podría reemplazarse sin necesidad de desechar la carcasa principal.
El sistema busca reducir la generación de residuos y facilitar el aprovechamiento de materiales durante más tiempo.
Un material que mostró hasta diez veces menos desgaste
Otra característica destacada es la utilización de caucho de silicona como alternativa a los materiales convencionales.
En una investigación publicada en la revista Applied Sciences, los científicos compararon el comportamiento de ambos materiales bajo condiciones experimentales. Los resultados mostraron que la silicona experimentó aproximadamente diez veces menos deterioro en los ensayos realizados.
Además, presentó propiedades de estabilidad que podrían favorecer su utilización en futuras generaciones de neumáticos.
Sin embargo, estas pruebas no significan que los neumáticos comerciales fabricados con este material duren necesariamente diez veces más. Su rendimiento todavía debe evaluarse en condiciones reales de circulación.
Los nuevos neumáticos podrían detectar peligros antes que el conductor
ECOTIRE también busca incorporar sensores capaces de monitorear diferentes variables durante la conducción.
Entre ellas se encuentran la presión de contacto, las fuerzas transmitidas al pavimento, el ángulo de deriva y el nivel de adherencia disponible. Esta información podría integrarse con los sistemas avanzados de asistencia al conductor, conocidos como ADAS. Por ejemplo, permitiría identificar condiciones asociadas con el aquaplaning o la presencia de hielo en la carretera.
En el futuro, estos datos podrían ayudar a los sistemas de seguridad del vehículo a responder antes de que una situación peligrosa se convierta en un accidente.
Cuándo podrían llegar estos neumáticos al mercado
Los investigadores ya realizaron ensayos experimentales para evaluar el funcionamiento del sistema bajo diferentes cargas y condiciones de rodadura.
Un estudio publicado en Measurement analizó la estabilidad de un prototipo a escala reducida y su comportamiento durante el contacto con superficies de prueba. Aunque los resultados respaldan la viabilidad técnica del concepto, todavía quedan desafíos relacionados con la fabricación industrial, la durabilidad y las pruebas de seguridad.
ECOTIRE no está disponible comercialmente, pero demuestra cómo una modificación en el diseño tradicional de los neumáticos podría contribuir a reducir residuos y mejorar la seguridad de los vehículos del futuro.
Fuente: Investigación y Desarrollo.
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