{"id":8472,"date":"2026-06-05T17:12:13","date_gmt":"2026-06-05T20:12:13","guid":{"rendered":"http:\/\/laf5.publisher.highstack.com.ar\/?p=8472"},"modified":"2026-06-05T17:12:13","modified_gmt":"2026-06-05T20:12:13","slug":"el-mit-acaba-de-probar-un-motor-hibrido-que-podria-convertir-satelites-del-tamano-de-un-maletin-en-exploradores-interplanetarios-la-clave-es-un-combustible-capaz-de-alimentar-propulsion-quimica-rapid","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/laf5.publisher.highstack.com.ar\/?p=8472","title":{"rendered":"El MIT acaba de probar un motor h\u00edbrido que podr\u00eda convertir sat\u00e9lites del tama\u00f1o de un malet\u00edn en exploradores interplanetarios. La clave es un combustible capaz de alimentar propulsi\u00f3n qu\u00edmica r\u00e1pida y propulsi\u00f3n el\u00e9ctrica eficiente desde un solo dep\u00f3sito"},"content":{"rendered":"
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Los sat\u00e9lites peque\u00f1os tienen una virtud evidente: son baratos, compactos y mucho m\u00e1s f\u00e1ciles de lanzar que las grandes naves espaciales. Pero esa misma ventaja es tambi\u00e9n su condena. En un CubeSat, cada cent\u00edmetro cuenta. Si se a\u00f1ade una c\u00e1mara, se pierde espacio para una bater\u00eda. Si se a\u00f1ade combustible, se sacrifica instrumentaci\u00f3n. Y si se quieren dos tipos de propulsi\u00f3n, uno potente y otro eficiente, el dise\u00f1o empieza a parecer imposible.<\/p>\n

Ingenieros del MIT acaban de probar una forma elegante de esquivar ese l\u00edmite. Su sistema combina dos tecnolog\u00edas que normalmente van por separado: propulsi\u00f3n qu\u00edmica, ideal para maniobras r\u00e1pidas, y propulsi\u00f3n el\u00e9ctrica electrospray, lenta pero muy eficiente. La sorpresa es que ambas pueden alimentarse con el mismo combustible, ASCENT, desde un \u00fanico dep\u00f3sito. El estudio fue publicado en Journal of Propulsion and Power y cuenta con financiaci\u00f3n de la NASA.<\/p>\n

Dos motores que antes no cab\u00edan en una nave peque\u00f1a<\/h2>\n
\"El
\u00a9 GomSpace.<\/figcaption><\/figure>\n

La propulsi\u00f3n qu\u00edmica es la fuerza bruta de la astron\u00e1utica. Sirve para cambiar una \u00f3rbita r\u00e1pidamente, corregir una trayectoria o ejecutar maniobras que necesitan empuje inmediato. Consume m\u00e1s combustible, pero responde con potencia. La propulsi\u00f3n el\u00e9ctrica funciona de otro modo: genera un empuje peque\u00f1o, casi paciente, que puede mantenerse durante largos periodos. Es perfecta para viajes prolongados o ajustes de precisi\u00f3n.<\/p>\n

En una nave grande, combinar ambos sistemas es posible. En una nave del tama\u00f1o de un malet\u00edn, no tanto. Cada tipo de motor suele necesitar su propio propelente, su dep\u00f3sito, sus l\u00edneas, sus v\u00e1lvulas y su arquitectura. Para un CubeSat, eso puede ser demasiado volumen y demasiada masa.<\/p>\n

Ah\u00ed entra ASCENT, siglas de Advanced SpaceCraft Energetic Non-Toxic propellant. Fue desarrollado como un propelente menos t\u00f3xico que la hidrazina, el combustible cl\u00e1sico de muchas maniobras espaciales. La NASA ya lo viene explorando como alternativa \u201cverde\u201d para futuras misiones, porque reduce riesgos de manipulaci\u00f3n y puede ofrecer ventajas operativas frente a propelentes m\u00e1s peligrosos.<\/p>\n

La propiedad escondida de ASCENT<\/h2>\n

El giro que encontr\u00f3 el equipo del MIT es que ASCENT no solo sirve como propelente qu\u00edmico. Tambi\u00e9n es una mezcla de l\u00edquidos i\u00f3nicos, un tipo de sal l\u00edquida a temperatura ambiente. Esa caracter\u00edstica lo vuelve compatible con propulsores electrospray, una tecnolog\u00eda de micropropulsi\u00f3n que el laboratorio de Paulo Lozano lleva a\u00f1os desarrollando para sat\u00e9lites peque\u00f1os.<\/p>\n

Un propulsor electrospray no se parece a un cohete convencional. Es diminuto, casi del tama\u00f1o de una u\u00f1a, y funciona aplicando un campo el\u00e9ctrico a un l\u00edquido i\u00f3nico. Ese campo carga part\u00edculas del propelente y las expulsa como un chorro fin\u00edsimo de iones. El empuje es peque\u00f1o, pero extremadamente eficiente. Para una nave diminuta, esa precisi\u00f3n puede ser oro puro.<\/p>\n

Amelia Bruno, autora principal del estudio y exinvestigadora posdoctoral del Departamento de Aeron\u00e1utica y Astron\u00e1utica del MIT, explic\u00f3 que ASCENT result\u00f3 ser justo el tipo de l\u00edquido que normalmente se usa en propulsores electrospray. El equipo decidi\u00f3 probarlo y comprob\u00f3 que pod\u00eda ofrecer un rendimiento similar al de sus propelentes habituales en t\u00e9rminos de empuje.<\/p>\n

Lo importante no es solo el motor: es el dep\u00f3sito compartido<\/h2>\n
\"El
\u00a9 MIT \/ Amelia Bruno.<\/figcaption><\/figure>\n

La verdadera innovaci\u00f3n est\u00e1 en el sistema completo. Si un \u00fanico tanque puede alimentar tanto un propulsor qu\u00edmico como varios electrospray, un CubeSat gana algo que antes parec\u00eda reservado a plataformas m\u00e1s grandes: dos modos de movimiento. Uno para actuar r\u00e1pido. Otro para ahorrar combustible y corregir con precisi\u00f3n.<\/p>\n

Seg\u00fan MIT, la tecnolog\u00eda se probar\u00e1 con la misi\u00f3n Green Propulsion Dual Mode de la NASA, programada para lanzarse en noviembre. Ser\u00e1 un CubeSat equipado con un propulsor qu\u00edmico y cuatro propulsores electrospray alimentados por el mismo dep\u00f3sito de ASCENT. Paulo Lozano destac\u00f3 que ser\u00eda la primera vez que un sat\u00e9lite use un tanque compartido para ambos tipos de propulsi\u00f3n.<\/p>\n

La NASA describe GPDM como una demostraci\u00f3n de vuelo en un CubeSat 6U en \u00f3rbita baja terrestre. Su objetivo es realizar maniobras de subida y bajada orbital para caracterizar el rendimiento de esta tecnolog\u00eda de doble modo, con la mirada puesta en futuras misiones interplanetarias de bajo coste.<\/p>\n

De observar tormentas a viajar hacia Marte<\/h2>\n
\"El
\u00a9 MIT \/ Matthew Corrado.<\/figcaption><\/figure>\n

La aplicaci\u00f3n m\u00e1s cercana est\u00e1 en la \u00f3rbita terrestre. Un sat\u00e9lite peque\u00f1o con propulsi\u00f3n qu\u00edmica y el\u00e9ctrica podr\u00eda reaccionar r\u00e1pido ante eventos din\u00e1micos, como tormentas, incendios o fen\u00f3menos clim\u00e1ticos, y luego mantener su posici\u00f3n con ajustes finos. Ser\u00eda una herramienta interesante para constelaciones de observaci\u00f3n, donde la flexibilidad vale casi tanto como la resoluci\u00f3n de los sensores.<\/p>\n

La aplicaci\u00f3n m\u00e1s ambiciosa est\u00e1 bastante m\u00e1s lejos. Lozano plantea que CubeSats equipados con este sistema podr\u00edan viajar lentamente hacia Marte o el cintur\u00f3n de asteroides usando propulsi\u00f3n electrospray, y luego recurrir al modo qu\u00edmico para acercarse con rapidez a objetivos concretos. No sustituir\u00edan a una gran misi\u00f3n cient\u00edfica, pero podr\u00edan funcionar como exploradores baratos, numerosos y especializados.<\/p>\n

Esa idea encaja con una tendencia m\u00e1s amplia de la exploraci\u00f3n espacial: distribuir riesgos. En lugar de enviar una sola nave enorme y car\u00edsima, una agencia podr\u00eda desplegar varias micronaves, cada una con una tarea espec\u00edfica. Si una falla, no se pierde toda la misi\u00f3n. Si varias funcionan, el sistema completo puede cubrir m\u00e1s terreno, m\u00e1s objetivos y m\u00e1s oportunidades cient\u00edficas.<\/p>\n

Todav\u00eda hay preguntas abiertas antes de hablar de Marte<\/h2>\n

El avance no significa que ma\u00f1ana vayamos a ver enjambres de CubeSats rumbo al sistema solar exterior. El propio estudio detect\u00f3 discrepancias entre mediciones directas e indirectas del flujo de masa, lo que sugiere p\u00e9rdidas o din\u00e1micas que a\u00fan deben entenderse mejor. No es una bandera roja definitiva, pero s\u00ed recuerda que el laboratorio y el espacio no siempre cuentan la misma historia.<\/p>\n

Tambi\u00e9n habr\u00e1 que comprobar c\u00f3mo se comporta el sistema durante meses o a\u00f1os, c\u00f3mo se rellena o distribuye el propelente en microgravedad, qu\u00e9 vida \u00fatil tienen los emisores electrospray y c\u00f3mo afecta el chorro de iones a otras partes del sat\u00e9lite. Investigaciones recientes sobre electrospray en CubeSats, por ejemplo, han analizado problemas como la posible contaminaci\u00f3n de paneles solares por la pluma del propulsor, un detalle peque\u00f1o que puede volverse cr\u00edtico en misiones largas.<\/p>\n

Pero si GPDM funciona, el mensaje ser\u00e1 poderoso. Los sat\u00e9lites peque\u00f1os dejar\u00e1n de ser solo acompa\u00f1antes baratos para \u00f3rbitas cercanas. Podr\u00edan convertirse en exploradores con autonom\u00eda real, capaces de maniobrar, ajustar, ahorrar combustible y tomar decisiones de misi\u00f3n m\u00e1s flexibles.<\/p>\n

La exploraci\u00f3n del sistema solar siempre se imagin\u00f3 con grandes naves, antenas enormes y presupuestos de miles de millones. El MIT y la NASA est\u00e1n probando otra posibilidad: que algunos de nuestros futuros ojos en Marte, en asteroides o alrededor de la Tierra sean m\u00e1quinas min\u00fasculas, alimentadas por un solo dep\u00f3sito y movi\u00e9ndose con dos personalidades. Un empuj\u00f3n fuerte cuando haga falta. Un susurro el\u00e9ctrico para todo lo dem\u00e1s.<\/p>\n<\/p><\/div>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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