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El despegue comenz\u00f3 como tantos otros desde la isla china de Hainan. A las 20:02 del 10 de agosto, un Long March 7A abandon\u00f3 la plataforma del Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang transportando el sat\u00e9lite ChinaSat-4B, tambi\u00e9n conocido como Zhongxing-4B. Aproximadamente 85 segundos despu\u00e9s, las im\u00e1genes grabadas desde tierra mostraban algo completamente distinto: el veh\u00edculo se desintegraba en vuelo y dejaba tras de s\u00ed una enorme bola de fuego.<\/p>\n
La confirmaci\u00f3n oficial lleg\u00f3 horas despu\u00e9s y fue mucho m\u00e1s escueta. La agencia estatal Xinhua inform\u00f3 \u00fanicamente de una \u201canomal\u00eda durante el vuelo\u201d, confirm\u00f3 que la misi\u00f3n hab\u00eda fracasado y se\u00f1al\u00f3 que las causas estaban siendo investigadas.<\/p>\n
El accidente no es especialmente llamativo porque los cohetes fallen (la exploraci\u00f3n espacial contin\u00faa siendo una actividad extraordinariamente exigente), sino por qu\u00e9 cohete ha fallado. El Long March 7A llevaba desde 2020 sin perder una misi\u00f3n y se hab\u00eda convertido en una pieza importante de la capacidad china para enviar sat\u00e9lites pesados a \u00f3rbitas altas.<\/p>\n
Los v\u00eddeos disponibles permiten reconstruir parcialmente lo sucedido, aunque todav\u00eda no explicar su causa.<\/p>\n
El astr\u00f3nomo Jonathan McDowell se\u00f1al\u00f3 a Reuters que el veh\u00edculo qued\u00f3 completamente destruido cuando todav\u00eda viajaba a una altitud y velocidad relativamente bajas. Eso significa que ni ChinaSat-4B ni los restos principales del lanzamiento llegaron a alcanzar la \u00f3rbita.<\/p>\n
Las grabaciones muestran al Long March 7A ascendiendo aparentemente con normalidad antes de que, menos de minuto y medio despu\u00e9s del despegue, se produzca una gran explosi\u00f3n seguida por una nube oscura. Algunos observadores espaciales han planteado que una anomal\u00eda grave podr\u00eda haber activado el sistema de terminaci\u00f3n de vuelo, dise\u00f1ado para destruir un veh\u00edculo fuera de control, pero por ahora no existe una explicaci\u00f3n oficial sobre qu\u00e9 componente fall\u00f3 ni sobre si la explosi\u00f3n visible fue la aver\u00eda inicial o una consecuencia de ella.<\/p>\n
El sat\u00e9lite perdido era ChinaSat-4B, un veh\u00edculo de comunicaciones. Reuters se\u00f1ala que pertenece a la misma serie que ChinaSat-4A, lanzado en 2024 y destinado a servicios de voz, datos, radio y televisi\u00f3n, aunque todav\u00eda no se han publicado detalles suficientes para asegurar que el nuevo sat\u00e9lite tuviera exactamente las mismas funciones y clientes.<\/p>\n
El veh\u00edculo perdido tampoco era un lanzador experimental.<\/p>\n
El Long March 7A es un cohete de tres etapas desarrollado por la Academia China de Tecnolog\u00eda de Veh\u00edculos de Lanzamiento. Mide 60,13 metros, pesa aproximadamente 573 toneladas al despegue y utiliza cuatro propulsores laterales. Su misi\u00f3n principal es colocar cargas pesadas en \u00f3rbitas altas y tiene capacidad para transportar hasta siete toneladas a una \u00f3rbita de transferencia geoestacionaria.<\/p>\n
Su historia, sin embargo, empez\u00f3 precisamente con otro accidente.<\/p>\n
El primer Long March 7A despeg\u00f3 en marzo de 2020 y sufri\u00f3 una anomal\u00eda durante el vuelo que tambi\u00e9n termin\u00f3 con la p\u00e9rdida de la misi\u00f3n. China tard\u00f3 aproximadamente un a\u00f1o en volver a utilizarlo. El segundo lanzamiento, en marzo de 2021, tuvo \u00e9xito y comenz\u00f3 una racha de m\u00e1s de una docena de vuelos exitosos consecutivos que no se hab\u00eda interrumpido hasta ahora.<\/p>\n
Eso convierte el accidente del 10 de agosto en el segundo fracaso de la historia del modelo y el primero en m\u00e1s de seis a\u00f1os.<\/p>\n
Hasta conocer la causa, el impacto real resulta dif\u00edcil de medir. Si la investigaci\u00f3n identifica un componente exclusivo del Long March 7A, las consecuencias podr\u00edan quedar restringidas a futuras misiones de este modelo. Si el problema afecta a motores, sistemas de fabricaci\u00f3n u otros elementos compartidos con veh\u00edculos de la familia Long March, podr\u00edan ser necesarias inspecciones adicionales. Expertos consultados por Reuters consideran, por ahora, que el impacto probablemente ser\u00e1 limitado.<\/p>\n
El Long March 7A est\u00e1 especializado principalmente en enviar grandes sat\u00e9lites de comunicaciones hacia \u00f3rbitas altas, por lo que su inmovilizaci\u00f3n temporal tampoco deber\u00eda frenar significativamente los enormes despliegues de constelaciones chinas en \u00f3rbita terrestre baja, que utilizan otros lanzadores.<\/p>\n
La atenci\u00f3n tambi\u00e9n se ha dirigido a Chang\u2019e 7, la pr\u00f3xima gran misi\u00f3n lunar china. Est\u00e1 previsto que explore el polo sur de la Luna durante la segunda mitad de 2026, pero viajar\u00e1 en un Long March 5, un veh\u00edculo distinto. Por ese motivo, especialistas citados por Reuters no esperan que el accidente del 7A provoque por s\u00ed solo un retraso significativo de la misi\u00f3n lunar.<\/p>\n
El Long March 7A hab\u00eda necesitado m\u00e1s de un a\u00f1o para regresar al espacio despu\u00e9s de su primer fracaso en 2020. Esta vez China parte de una situaci\u00f3n muy diferente: m\u00e1s de una docena de vuelos exitosos y seis a\u00f1os de experiencia acumulada.<\/p>\n
Lo que todav\u00eda no sabe es qu\u00e9 convirti\u00f3, en apenas 85 segundos, uno de sus lanzamientos de rutina en el segundo gran fracaso de la historia de este cohete.<\/p>\n<\/p><\/div>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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