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Estados Unidos acaba de superar un hito importante en su carrera por desarrollar reactores nucleares peque\u00f1os y transportables. El protagonista es el Ward 250, un microreactor dise\u00f1ado por la empresa californiana Valar Atomics para abastecer centros de datos, instalaciones industriales y bases militares remotas.<\/p>\n
El 18 de junio de 2026, el Departamento de Energ\u00eda estadounidense anunci\u00f3 que el reactor hab\u00eda alcanzado una \u201ccriticidad alimentada a potencia cero\u201d. Esto significa que consigui\u00f3 mantener una reacci\u00f3n nuclear en cadena controlada, pero todav\u00eda sin generar cantidades significativas de calor o electricidad. Es el paso previo necesario antes de aumentar progresivamente su potencia.<\/p>\n
El proyecto llam\u00f3 especialmente la atenci\u00f3n por su velocidad. Nueve meses antes, el terreno de pruebas de Utah estaba vac\u00edo. Las centrales nucleares tradicionales, en cambio, pueden tardar m\u00e1s de una d\u00e9cada entre su planificaci\u00f3n, autorizaci\u00f3n y construcci\u00f3n.<\/p>\n
El Ward 250 pertenece a la familia de reactores refrigerados por gas a alta temperatura. Utiliza grafito como moderador, helio como refrigerante y combustible TRISO, formado por diminutas part\u00edculas de uranio recubiertas con varias capas cer\u00e1micas.<\/p>\n
Estas capas est\u00e1n dise\u00f1adas para retener los productos radiactivos incluso cuando el combustible alcanza temperaturas elevadas. El helio, adem\u00e1s, no hierve, no se vuelve radiactivo f\u00e1cilmente y no reacciona qu\u00edmicamente con el combustible de la misma manera que otros refrigerantes.<\/p>\n
La empresa afirma que su versi\u00f3n comercial podr\u00e1 producir hasta cinco megavatios el\u00e9ctricos, una cantidad comparable con el consumo de varios miles de viviendas. No pretende competir directamente con una central de gigavatios, sino instalarse cerca del lugar donde se necesita la energ\u00eda.<\/p>\n
En febrero de 2026, los departamentos de Energ\u00eda y Defensa transportaron los componentes del reactor desde California hasta Utah en un avi\u00f3n militar C-17. El equipo viaj\u00f3 sin combustible nuclear, un detalle importante que impide describir la prueba como el traslado de un reactor activo y listo para funcionar.<\/p>\n
Una vez en Utah, los m\u00f3dulos fueron enviados al San Rafael Energy Lab, donde se incorpor\u00f3 el combustible y comenzaron las pruebas. El sistema completo es algo mayor que una furgoneta y est\u00e1 dise\u00f1ado para fabricarse por m\u00f3dulos antes de su traslado.<\/p>\n
La meta es reducir las obras realizadas en el lugar de instalaci\u00f3n. En vez de construir una central diferente para cada cliente, Valar quiere fabricar unidades repetidas en serie, transportarlas y ensamblarlas cerca de centros de consumo.<\/p>\n