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Hasta ahora, hablar de robots era hablar de máquinas más o menos inteligentes, pero casi siempre atrapadas en cuerpos fijos. Podían procesar datos, caminar, manipular objetos o aprender patrones, pero su estructura seguía siendo una jaula: si una pieza fallaba, alguien tenía que repararla; si el entorno cambiaba, alguien tenía que rediseñarla.

Un equipo de Columbia Engineering y del Creative Machines Lab acaba de empujar esa frontera hacia un lugar bastante más extraño. Según Columbia University, los investigadores desarrollaron un proceso llamado “robot metabolism”, o metabolismo robótico, que permite a las máquinas crecer, repararse y mejorar físicamente integrando piezas de su entorno o de otros robots.

La idea no es que el robot esté vivo, ni que tenga hambre, ni que haya nacido una especie mecánica. La idea es más inquietante porque es más real: si la inteligencia artificial quiere actuar en el mundo sin depender siempre de humanos, quizá también necesite un cuerpo capaz de mantenerse, modificarse y reciclar sus propias piezas.

Truss Link: el robot que se reinventa con otros cuerpos

El sistema se basa en módulos llamados Truss Link: piezas alargadas, expandibles y contraíbles, con conectores magnéticos en sus extremos. Según el sitio del proyecto, cada Truss Link puede unirse a otros módulos, formar estructuras bidimensionales y luego reorganizarse en robots tridimensionales más complejos.

Columbia describe al Truss Link como una especie de “palito robótico” inspirado en juguetes magnéticos de construcción. Su fuerza no está en que una sola pieza haga algo espectacular, sino en lo que ocurre cuando muchas piezas se combinan: pueden ensamblarse, separarse, recombinarse y construir formas nuevas sin depender de maquinaria externa.

En los experimentos, los investigadores mostraron cómo módulos individuales podían autoensamblarse en formas 2D, transformarse en una estructura 3D y luego incorporar nuevas partes para volverse más capaces. En una prueba, un robot con forma de tetraedro añadió un Truss Link extra como si fuera un bastón o una pierna auxiliar, y logró aumentar su velocidad cuesta abajo en más de 66,5%.

El sistema también demostró otra capacidad clave: reemplazar partes dañadas. Según el sitio del proyecto, los investigadores hicieron que una estructura descartara un Truss Link “muerto” y lo reemplazara por otro módulo encontrado en el entorno. También mostraron casos de recombinación después de una separación y reconfiguración asistida entre robots.

Por eso el término “metabolismo” funciona tan bien como metáfora. Los seres vivos toman materiales del entorno, los reorganizan y los usan para mantenerse. Estos robots hacen una versión mecánica, limitada y todavía experimental de esa lógica: no comen, pero sí absorben, reutilizan y reorganizan piezas.

Más que máquinas: un nuevo cuerpo para la inteligencia artificial

El punto de fondo no es solo construir un robot raro para un video llamativo. Es una pregunta más profunda: ¿puede existir una autonomía real si el cuerpo de la máquina sigue siendo frágil, cerrado y dependiente de reparación humana?

Philippe Martin Wyder, autor principal del estudio, lo explicó en el comunicado de Columbia con una idea muy clara: la autonomía verdadera no consiste solo en que los robots “piensen” por sí mismos, sino en que también puedan sostenerse físicamente. En su lectura, igual que los seres vivos integran recursos para crecer y repararse, los robots del futuro tendrán que usar materiales de su entorno o de otras máquinas para mantenerse activos.

El estudio, publicado en Science Advances, plantea justamente esa dirección: máquinas capaces de crecer físicamente, mejorar sus capacidades durante su vida útil y formar lo que los autores llaman una posible “ecología robótica” autosostenida.

Hod Lipson, director del Creative Machines Lab, lo resume desde otro ángulo. Según Columbia, mientras las “mentes” robóticas avanzaron mucho gracias al aprendizaje automático, los cuerpos de los robots siguen siendo monolíticos, poco adaptables y difíciles de reciclar. El metabolismo robótico intenta corregir esa asimetría: darle a la IA no solo mejores modelos, sino cuerpos más flexibles.

Las aplicaciones posibles son bastante claras. Columbia menciona escenarios especializados como recuperación ante desastres o exploración espacial, donde sería especialmente útil que una máquina pudiera reparar una parte dañada, modificar su forma o construir una estructura sin esperar a que llegue un técnico humano.

Ahí está la diferencia entre un robot tradicional y este enfoque modular. Uno está diseñado para una tarea concreta. El otro intenta moverse hacia algo más parecido a una caja de piezas vivas en sentido mecánico: una estructura que cambia según el problema.

¿Una nueva era de máquinas vivas?

La pregunta inevitable es si esto nos acerca a una nueva forma de vida. La respuesta honesta es: no todavía, y quizá no en el sentido biológico. Un Truss Link no tiene metabolismo químico, no se reproduce como un organismo, no evoluciona por selección natural y no posee intención propia.

Pero sí toma prestada una idea central de la vida: la supervivencia depende del cuerpo. No alcanza con procesar información; también hay que conservar la forma, reparar daños, adaptarse al entorno y reutilizar recursos.

Por eso el avance es potente. No porque haya nacido un robot vivo, sino porque aparece una forma distinta de imaginar las máquinas: no como objetos cerrados, sino como sistemas físicos abiertos, capaces de crecer, perder partes, incorporar otras y cambiar su arquitectura sobre la marcha.

Lipson advierte que la imagen de robots autorreplicantes puede recordar a malos escenarios de ciencia ficción, pero también plantea una pregunta práctica: si vamos a delegar cada vez más tareas en robots, desde fábricas hasta defensa o exploración espacial, ¿quién va a mantenerlos cuando estén lejos de nosotros?

El Truss Link no es una criatura, pero sí una pista. Tal vez el próximo salto de la inteligencia artificial no sea solo pensar mejor, escribir mejor o hablar mejor. Tal vez sea tener un cuerpo que no espere instrucciones para sobrevivir. Y cuando una máquina empieza a repararse con los restos de otra, la frontera entre herramienta y organismo deja de parecer tan cómoda.

A lo largo de sus singles, Christian ha trabajado con varios productores destacados: Cosmic Gate, Pretty Pink, Paul Thomas y Banaati, entre ellos

Existe una larga tradición de músicos del norte de Inglaterra que honran sus orígenes a través de sus producciones, una tradición que se remonta a la composición de los Beatles en ‘Penny Lane’.

‘North Country Boy’, ‘Hit The North’, ‘Life In A ‘Northern Town’, ‘The North At Its Heights’, ‘It’s Grim Up North’, son sólo algunos ejemplos de las decenas que, en los años siguientes, han defendido su origen.

Tanto cultural como creativamente, el norte tiende a formar más que el núcleo medio de la identidad de un artista. Proviene de un fuerte sentido de orgullo por el lugar, no sólo por sus logros, sino también por su carácter, humor y resiliencia. En el norte, lo ‘gris’ no se ve como sombrío, sino como honesto y real: un telón de fondo que ha moldeado una visión sencilla de todo lo relacionado con la ‘vida’. Esto genera, por lo tanto, una sensación de superar la adversidad y, a través de ello, producir algo vital, expresivo y francamente elevado.

Ahora, con su tercer álbum de estudio, ‘Waking Up In A Northern Town’, el cantante, compositor y vocalista de BBMAK, Christian Burns, deja su huella en esta gran producción.

Un álbum que llega en el mejor momento de su vida

Se podría argumentar que Burns comenzó este proceso con el lanzamiento de su último álbum como artista, en 2021. El título y los singles de ‘Love Songs From Suburbia‘ ya jugaban con el tema hasta cierto punto. Sin embargo, hay una dicotomía clara entre la relación de ambos álbumes, tal y como Christian nos explica: “Love Songs From Suburbia fue escrito durante uno de los momentos más bajos de mi vida… Sin embargo, ‘Waking Up In A Northern Town’ fue creado en uno de los mejores. Ocurrió en un momento en que me mudé a Estados Unidos y conocí y me casé con mi actual esposa. Este álbum, bueno… Hay mucha esperanza aquí. ‘Love Songs’ era más bien una súplica para ello, y éste es el momento en el que realmente ocurre”.

Como nos señala Christian Burns, sin embargo, “¡nadie quiere escuchar un LP compuesto por doce temas alegres y llenos de palmas! Eso no es la vida real”. Así que, en el título y la letra, una y otra vez sobre sus singles vanguardistas, ha subvertido o desviado astutamente el tema.

El álbum comienza con ‘Darker Days’ y, contra su tipo de título, el optimismo nunca está lejos de su espacio. Del mismo modo, su reciente single, titulado ‘Strangers’, contrarresta los temas más abiertamente elevados, como ‘Fall To You’ o el mensaje de confiar en el momento de ‘I Will Follow’.

“Diría que ‘Waking Up In A Northern Town’ es, definitivamente, una continuación de la dirección de ‘Love Songs From Suburbia’. Probablemente, podrías salirte con la tuya llamándolo ‘Suburbia 2’. Sin embargo, los veo más como un cuerpo de trabajo interrelacionado, especialmente cuando se trata de contar algunos de los altibajos de mi vida. Muchas de esas experiencias me ocurrieron mientras ‘despertaba’ en un ‘pueblo del norte’. Aunque ahora estoy afincado en Estados Unidos, la importancia del norte para mí nunca se desvanecerá”.

El tercer álbum de Christian Burns lleva el norte en su apogeo al mundo en general. Ya está disponible, y lo puedes conseguir aquí.

El espacio se ha convertido en un escenario donde ya no todo gira alrededor de la exploración científica. Cada nuevo lanzamiento, cada maniobra orbital y cada objeto no identificado despiertan preguntas sobre capacidades tecnológicas y objetivos estratégicos. En este contexto, una nave reutilizable china conocida como Dragón Divino volvió a captar la atención mundial después de liberar un elemento cuya función sigue siendo un misterio. Lo ocurrido ha reavivado el debate sobre hasta dónde están llegando las potencias en la nueva carrera espacial.

Una aparición inesperada en la órbita terrestre

Hay satélites, telescopios y sondas cuya función es conocida desde el momento en que despegan. Sin embargo, también existen objetos que aparecen en órbita sin una explicación clara. Eso es precisamente lo que sucedió durante una reciente misión de Shenlong, la nave espacial reutilizable china cuyo programa permanece rodeado de gran secretismo.

Durante el vuelo, sistemas independientes de vigilancia espacial detectaron que el vehículo liberó un nuevo objeto. La observación fue realizada por la empresa especializada LeoLabs mediante uno de sus radares ubicados en Nueva Zelanda. Poco después, la Fuerza Espacial de Estados Unidos incorporó el objeto a su catálogo oficial de elementos en órbita.

El problema es que nadie ha logrado determinar con certeza qué es. Las hipótesis van desde un pequeño satélite experimental hasta un módulo de pruebas o incluso un componente técnico desprendido durante la misión. China, por ahora, no ha ofrecido ninguna explicación pública.

La nave china que recuerda al antiguo transbordador espacial

Shenlong pertenece a una categoría muy exclusiva de vehículos espaciales. Es lanzado mediante un cohete convencional, opera en órbita y luego regresa a la Tierra aterrizando sobre una pista, todo ello sin tripulación. Su funcionamiento recuerda al histórico transbordador espacial estadounidense, aunque con un nivel de discreción mucho mayor.

El paralelo más frecuente es con el X-37B de Estados Unidos, otro vehículo reutilizable cuya actividad también ha estado envuelta en secreto durante años. Ambos programas representan una nueva generación de plataformas capaces de permanecer largos periodos en el espacio y realizar misiones de naturaleza poco conocida.

La diferencia es que cada nueva maniobra de estas naves genera un intenso seguimiento internacional, ya que podrían estar probando tecnologías con aplicaciones mucho más amplias que la simple investigación científica.

Por qué preocupa tanto un pequeño objeto desconocido

A primera vista, la liberación de un objeto en órbita podría parecer un detalle menor. Sin embargo, los especialistas observan otro aspecto mucho más relevante: la capacidad de realizar maniobras precisas cerca de otros satélites.

La misma tecnología que permite inspeccionar, reparar o abastecer un satélite también podría utilizarse para interferir en sus comunicaciones, modificar su trayectoria o dejarlo fuera de servicio sin destruirlo físicamente. En el ámbito espacial, estas maniobras se conocen como operaciones de encuentro y proximidad, una de las áreas de mayor interés estratégico para las grandes potencias.

Por esa razón, muchos analistas consideran que la noticia importante no es únicamente la aparición del objeto misterioso, sino lo que revela sobre las capacidades que podría estar desarrollando China.

El espacio ya no es solo un laboratorio científico

Durante décadas, la exploración espacial estuvo asociada principalmente a descubrimientos científicos y misiones de investigación. Hoy el panorama es distinto. La órbita terrestre se ha convertido en un entorno donde la información, la vigilancia y la capacidad de actuar cerca de otros satélites tienen un enorme valor estratégico.

Un vehículo capaz de acercarse con precisión a otro objeto en el espacio puede ofrecer ventajas tecnológicas, comerciales y militares. Por eso cada nueva maniobra de programas como Shenlong o el X-37B es seguida con atención por gobiernos y expertos de todo el mundo.

Es posible que en las próximas semanas aparezcan más datos sobre el objeto liberado por la nave china. Pero también existe otra posibilidad: que su verdadera función nunca llegue a conocerse públicamente y quede como otro de los muchos enigmas de la nueva era espacial.

 

[Fuente: La Razón]

Durante décadas, viajar más rápido que el sonido implicó aceptar una consecuencia inevitable: un potente estampido sónico capaz de escucharse a kilómetros de distancia. Ese fenómeno limitó el desarrollo de la aviación supersónica sobre zonas habitadas y convirtió a este tipo de aeronaves en una rareza. Sin embargo, un proyecto que lleva años desarrollándose acaba de superar una de sus pruebas más importantes y acerca un futuro que parecía imposible: volar a velocidades extremas sin generar el estruendo que siempre acompañó a este tipo de vuelos.

Un nuevo récord acerca el inicio de una etapa decisiva

El programa experimental volvió a dar un paso clave tras completar una exigente prueba realizada a mediados de junio. Durante el ensayo, la aeronave alcanzó una velocidad cercana a Mach 1,4, equivalente a unos 1.480 kilómetros por hora, mientras ascendía hasta aproximadamente 16.700 metros de altitud.

El objetivo de esta misión no consistía únicamente en demostrar que el avión podía mantener esas prestaciones. Los ingenieros buscaban comprobar que todos sus sistemas funcionan correctamente antes de iniciar una fase mucho más ambiciosa del programa, en la que la aeronave deberá demostrar que puede operar de forma estable en condiciones reales.

Las pruebas forman parte de una campaña que ha ido ampliando progresivamente los límites del aparato. En cada vuelo, el equipo evalúa su comportamiento a distintas velocidades, alturas y maniobras, recopilando información que permitirá validar cada uno de sus sistemas antes de avanzar hacia el siguiente nivel.

Una vez concluida esta etapa, comenzará una fase especialmente llamativa: la aeronave realizará sobrevuelos sobre diferentes ciudades de Estados Unidos. El propósito será analizar cómo perciben los habitantes el sonido generado durante los vuelos supersónicos. A diferencia del clásico «boom» que caracteriza a este tipo de aviones, los investigadores esperan registrar un impacto acústico mucho más suave, casi comparable al cierre de la puerta de un automóvil a la distancia.

Si las mediciones coinciden con las previsiones, el proyecto podría abrir la puerta a modificar regulaciones que durante décadas limitaron los vuelos supersónicos sobre tierra firme.

La tecnología que busca eliminar el estampido sónico

La característica más revolucionaria de esta aeronave no es únicamente su velocidad, sino la manera en que gestiona las ondas de choque producidas al superar la barrera del sonido.

Su diseño alargado y extremadamente estilizado distribuye esas ondas de forma diferente respecto a un avión convencional. En lugar de concentrarlas en un fuerte estampido, busca transformarlas en un sonido mucho más tenue, reduciendo considerablemente la molestia para quienes se encuentran en tierra.

Hasta ahora, muchos de los vuelos han contado con el acompañamiento de un avión de investigación F-15 de la NASA. Esta aeronave supersónica convencional genera el típico estampido, lo que ha permitido comparar ambos comportamientos durante las pruebas iniciales.

En la siguiente fase, ese mismo F-15 incorporará una sonda especializada capaz de medir con enorme precisión las ondas de choque emitidas por el nuevo avión. Gracias a estos instrumentos, los investigadores obtendrán las primeras mediciones completas de su firma acústica y podrán comprobar si el comportamiento real coincide con los modelos desarrollados durante años de simulaciones.

Posteriormente comenzará la denominada validación acústica, una etapa en la que los científicos analizarán con detalle el sonido producido durante cada vuelo para confirmar que el nivel de ruido cumple con los objetivos planteados desde el inicio del proyecto.

El X-59 quiere cambiar el futuro de la aviación

La aeronave protagonista de este programa es el X-59, desarrollado dentro de la misión Quesst de la NASA con un objetivo muy concreto: demostrar que los vuelos supersónicos sobre zonas pobladas pueden realizarse sin provocar el característico estampido que durante décadas limitó este tipo de transporte.

Además de alcanzar velocidades cercanas a Mach 1,42 (aproximadamente 1.760 kilómetros por hora), el avión incorpora soluciones tecnológicas poco habituales. Su largo fuselaje mejora la distribución de las ondas de choque, mientras que el único motor se encuentra instalado sobre la parte superior de la cola para contribuir al control del ruido.

Otro detalle llamativo es la ausencia de una visión frontal convencional para el piloto. En su lugar, utiliza un avanzado sistema de visión externa de alta definición que transmite imágenes en tiempo real mediante cámaras ubicadas estratégicamente en la aeronave.

Sus alas en forma de flecha también cumplen un papel esencial, proporcionando mayor estabilidad durante el vuelo supersónico y optimizando el comportamiento aerodinámico.

Si las próximas campañas de ensayo confirman que el sonido generado resulta tan discreto como esperan los ingenieros, el X-59 no solo marcará un hito tecnológico para la NASA. También podría convertirse en el primer paso hacia una nueva generación de aviones comerciales capaces de cruzar continentes en mucho menos tiempo sin alterar la vida de quienes permanecen en tierra.