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Desde el suelo, el lugar no parece esconder absolutamente nada. Solo roca, arena y kilómetros de un paisaje abrasado por el calor. Pero cuando los arqueólogos empezaron a observar esa región desde el espacio ocurrió algo inesperado: el desierto comenzó a mostrar patrones. Decenas. Luego cientos. Círculos enormes repartidos por el Sáhara oriental que habían permanecido invisibles durante miles de años.

El hallazgo surgió tras años de exploración digital mediante imágenes satelitales consultadas en Google Earth. Un equipo de investigadores consiguió localizar más de 260 estructuras monumentales en el este de Sudán, una región extremadamente árida que rara vez aparece en las grandes narrativas de la arqueología africana.

Lo sorprendente no es solo la cantidad de estructuras encontradas, sino lo que revelan sobre quienes las construyeron. Todo apunta a una antigua cultura pastoril que habitó el Sáhara hace entre 5.000 y 6.000 años, cuando el desierto todavía conservaba lagos, pastos y rutas de agua capaces de sostener grandes comunidades humanas.

Las construcciones eran tan grandes que solo podían entenderse observándolas desde arriba

Durante mucho tiempo, estas marcas pasaron desapercibidas porque el terreno apenas deja distinguirlas a nivel del suelo. Algunas están erosionadas. Otras quedaron parcialmente cubiertas por arena y sedimentos. Pero vistas desde satélite forman un paisaje arqueológico gigantesco.

Muchos de los recintos tienen forma circular y alcanzan hasta 80 metros de diámetro. En varios casos aparece una tumba central rodeada por enterramientos secundarios, restos de animales y delimitaciones de piedra cuidadosamente organizadas. Ese detalle cambió por completo la interpretación inicial de los investigadores.

No parecían asentamientos improvisados ni enterramientos aislados de pequeños grupos nómadas, explican los los arqueólogos e historiadores Julien Cooper, Maël Crépy y Marie Bourgeois a través de un artículo en The Conversation. Había repetición arquitectónica, planificación y una clara relación entre los monumentos y antiguos puntos de acceso al agua. Es decir: detrás de aquellas estructuras existía una sociedad capaz de organizar territorio, rituales y memoria colectiva en medio de un entorno extremadamente hostil.

Los animales encontrados dentro de algunos recintos refuerzan todavía más esa idea. Vacas, ovejas y cabras no solo representaban alimento o riqueza económica. También tenían un fuerte valor simbólico y probablemente funcionaban como marcador de prestigio social dentro de estas comunidades saharianas.

Hace miles de años el Sáhara era un lugar radicalmente distinto al actual

La imagen moderna del Sáhara como un océano de arena permanente puede resultar engañosa. Hace unos 8.000 años gran parte de la región era mucho más húmeda y verde. Existían lagos estacionales, sabanas y corredores fértiles donde prosperaban grupos de pastores y cazadores. A ese periodo los científicos lo conocen como el Periodo Húmedo Africano.

Pero el equilibrio climático empezó a romperse lentamente. Las lluvias monzónicas disminuyeron, las fuentes de agua desaparecieron y el avance de la aridez transformó por completo el paisaje. Las comunidades que dependían de grandes rebaños tuvieron que adaptarse a una realidad cada vez más dura.

Los investigadores creen que muchos de estos monumentos funerarios pertenecen precisamente a esa época crítica en la que el Sáhara comenzaba a secarse. En otras palabras: estas estructuras podrían ser uno de los últimos rastros visibles de sociedades que desaparecieron o migraron antes de que nacieran las grandes civilizaciones del valle del Nilo.

El descubrimiento también revela un problema moderno que amenaza destruirlo todo

Hay un detalle especialmente llamativo en el estudio publicado en la revista African Archaeological Review. Algunos de estos recintos fueron reutilizados miles de años después de su construcción original. Eso significa que el lugar siguió teniendo importancia cultural mucho tiempo después de que sus creadores desaparecieran.

La memoria del paisaje sobrevivió. El problema es que muchas de esas estructuras ahora corren peligro por causas completamente distintas a las que enfrentaron hace milenios. Varias zonas arqueológicas del este de Sudán están siendo afectadas por actividades mineras no reguladas que alteran el terreno de forma irreversible. Y aquí aparece una paradoja brutal.

La tecnología satelital permitió descubrir desde el espacio vestigios de culturas que lograron resistir cambios climáticos gigantescos y miles de años de erosión natural. Sin embargo, parte de ese patrimonio podría desaparecer en apenas semanas debido al impacto humano moderno. El Sáhara todavía guarda innumerables secretos bajo la arena. Pero cada vez hay menos tiempo para encontrarlos antes de que vuelvan a desaparecer.

Un altavoz podría convertirse en el “motor” de futuros robots microscópicos. Investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) desarrollaron diminutas estructuras capaces de capturar ondas sonoras y transformarlas directamente en movimiento, sin necesidad de motores, engranajes ni sistemas magnéticos.

La tecnología, desarrollada en el laboratorio MICROBS y publicada en Science Advances, aprovecha un fenómeno físico conocido desde hace siglos: la resonancia de Helmholtz. Es el mismo efecto que aparece cuando alguien sopla sobre el cuello de una botella y consigue producir un tono determinado.

En aquel caso, el aire atrapado en el recipiente oscila a una frecuencia característica. Los investigadores descubrieron que, diseñando cuidadosamente pequeñas cavidades huecas, podían llevar ese mismo fenómeno un paso más allá y utilizarlo para generar una fuerza capaz de impulsar diminutos vehículos.

Una botella microscópica que convierte sonido en movimiento

La clave está en la geometría de las cavidades. Cuando reciben una onda sonora con la frecuencia adecuada, el aire contenido en su interior comienza a oscilar intensamente.

Durante ese proceso, parte del aire es expulsado por una pequeña abertura formando un chorro relativamente concentrado, mientras que el aire que vuelve a entrar lo hace de manera más dispersa. La asimetría entre ambos movimientos genera una fuerza neta que empuja la estructura.

De esta forma, el sonido no mueve el objeto simplemente golpeándolo desde afuera. Es el propio dispositivo el que captura y amplifica una frecuencia concreta para producir su propulsión.

Además, las estructuras pueden fabricarse utilizando distintos materiales, desde polímeros flexibles y plásticos de impresión 3D hasta vidrio, lo que abre la posibilidad de adaptar la tecnología a numerosas escalas y aplicaciones.

Pequeños barcos controlados cambiando únicamente la frecuencia

Para demostrar el funcionamiento, el equipo construyó pequeños barcos equipados con hasta tres resonadores diferentes.

Cada cavidad estaba diseñada para responder a una frecuencia específica y orientada de manera que generara empuje en una dirección determinada. Así, los científicos podían enviar diferentes tonos desde un altavoz y activar únicamente el resonador que necesitaban en cada momento.

Con solo modificar la frecuencia del sonido consiguieron que los dispositivos avanzaran, giraran, esquivaran obstáculos y siguieran recorridos programados.

La estrategia permite además controlar distintas funciones de un mismo robot utilizando una única fuente externa de sonido. En lugar de instalar motores independientes para cada movimiento, bastaría con construir resonadores capaces de reconocer frecuencias diferentes.

Los “microfliers” llevan la idea a una escala microscópica

El equipo fue todavía más lejos mediante técnicas de nanofabricación e impresión 3D, creando dispositivos voladores ultraligeros denominados microfliers.

En este caso utilizaron ultrasonidos, frecuencias demasiado elevadas para ser percibidas por el oído humano. Uno de los prototipos pesaba apenas 150 microgramos y empleaba tres cavidades microscópicas para generar un empuje vertical semejante al producido por un pequeño cohete.

Otro diseño incorporaba diminutas aspas. La energía acústica hacía girar el sistema a velocidades de hasta 13.000 revoluciones por minuto, generando sustentación de manera comparable a un helicóptero.

Robots más pequeños y sin motores convencionales

Una de las principales ventajas del sistema es precisamente todo lo que elimina. Estos dispositivos no necesitan baterías integradas, complejos engranajes ni actuadores magnéticos para producir determinados movimientos.

Los investigadores creen que en el futuro podrían integrar numerosos resonadores dentro de estructuras blandas y flexibles, ajustando cada cavidad a una frecuencia distinta. Con diferentes sonidos sería posible entonces hacer que distintas regiones de un robot se doblaran, vibraran o desplazaran de manera independiente.

La tecnología todavía se encuentra en una etapa experimental, pero plantea una forma especialmente sencilla de controlar máquinas diminutas a distancia. En lugar de intentar miniaturizar cada vez más los motores tradicionales, estos robots podrían utilizar algo que ya puede viajar fácilmente por el aire: el sonido.

Fuente: Investigación y Desarrollo.

En un mundo donde las olas de calor son cada vez más frecuentes, mantener frescos edificios, fábricas y viviendas implica un enorme consumo de electricidad. El aire acondicionado continúa siendo una de las soluciones más efectivas, pero también aumenta la demanda energética precisamente durante las jornadas más calurosas.

Un estudio de arquitectura de Nueva Delhi encontró una alternativa recurriendo a una tecnología que tiene miles de años. Ant Studio desarrolló Beehive, una estructura formada por cientos de piezas de terracota que puede enfriar el aire mediante evaporación y, en determinadas condiciones, conseguir diferencias cercanas a los 14 o 15 °C.

Aunque su apariencia resulta futurista, el principio utilizado es prácticamente el mismo que explica por qué un botijo mantiene fresca el agua sin electricidad.

El mismo truco que utilizan los botijos desde hace siglos

La arcilla cocida sin esmaltar contiene una enorme cantidad de pequeños poros. Cuando un recipiente fabricado con este material contiene agua, una pequeña parte atraviesa sus paredes y alcanza la superficie exterior, donde comienza a evaporarse.

Para convertirse en vapor, el agua necesita energía. Esa energía se obtiene en forma de calor del propio recipiente y del entorno, provocando una disminución de la temperatura.

Es lo que ocurre en un botijo y también en las tradicionales matka utilizadas en India para almacenar agua. En lugar de intentar inventar un nuevo sistema de refrigeración desde cero, el arquitecto Monish Siripurapu se preguntó si ese mismo fenómeno podía utilizarse a una escala mucho mayor para enfriar espacios.

La respuesta terminó convirtiéndose en una especie de enorme panal de terracota.

Una “colmena” formada por hasta 900 cilindros de arcilla

El proyecto surgió cuando uno de los clientes del estudio tenía un problema de temperatura en una fábrica. Un generador diésel instalado entre dos edificios expulsaba aire extremadamente caliente y convertía el espacio cercano en una zona prácticamente insoportable para los trabajadores.

Ant Studio comenzó entonces a experimentar con diferentes geometrías hasta desarrollar Beehive, una instalación compuesta por aproximadamente 800 o 900 cilindros de arcilla, dependiendo de la configuración, colocados dentro de una estructura metálica.

El agua circula constantemente por las piezas de terracota y mantiene húmeda su superficie. Cuando el aire caliente atraviesa los cilindros, parte del agua se evapora y absorbe calor, haciendo que el aire salga por el otro extremo a una temperatura inferior.

La forma de panal no es solamente estética: permite reunir una gran superficie de arcilla en un espacio relativamente compacto y facilitar el paso del aire entre las piezas.

El aire puede salir hasta 14 grados más frío

En una de las pruebas descritas por el estudio, el aire caliente procedente de una instalación industrial entraba en el sistema a aproximadamente 50 °C y 10 metros por segundo, mientras que la temperatura ambiente rondaba los 42 °C.

Después de atravesar la estructura húmeda de terracota, el aire salía a unos 36 °C, lo que representa una reducción cercana a los 14 grados respecto del flujo inicial.

Eso no significa que el dispositivo pueda reducir siempre 14 o 15 grados la temperatura completa de un edificio. El rendimiento depende de factores como la humedad ambiental, la temperatura inicial, la circulación del aire y la cantidad de agua que consigue evaporarse. Como ocurre con cualquier sistema de enfriamiento evaporativo, cuanto más seco es el ambiente, mayor suele ser su efectividad.

Delhi architect Monish Siripurapu created CoolAnt, a low-cost, eco-friendly air conditioner using ancient evaporative cooling with water and terracotta. It cools spaces naturally without electricity, reducing energy use and carbon emissions. CoolAnt supports local artisans and… pic.twitter.com/Dzs8MIVx5J

— The Logical Indian (@LogicalIndians) April 19, 2025

Agua reciclada y una pequeña bomba en lugar de un compresor

Otra de las ventajas del sistema es su bajo consumo eléctrico. Beehive no necesita los compresores ni los gases refrigerantes empleados por un aire acondicionado convencional. La electricidad se utiliza fundamentalmente para hacer funcionar una bomba que mantiene el agua circulando sobre la estructura.

Ant Studio plantea además reutilizar agua procedente de edificios o instalaciones industriales, almacenándola en un depósito y recirculándola. Parte de esa agua inevitablemente se pierde mediante evaporación, por lo que el sistema necesita reposición periódica.

La solución tampoco pretende sustituir universalmente al aire acondicionado. En regiones muy húmedas, por ejemplo, la capacidad de evaporación disminuye considerablemente. Pero en climas cálidos y relativamente secos puede convertirse en una herramienta de refrigeración pasiva o complementaria.

Beehive demuestra así que algunas respuestas frente al calor extremo quizá no necesiten tecnologías completamente nuevas. A veces basta con recuperar un principio utilizado durante siglos, cambiar su escala y adaptarlo a los edificios del siglo XXI.

Fuente: Xataka.

Aunque la primera planta solar de España se instaló en 1977, la gran expansión del sector llegó recién en la última década y media. Solo en 2008 se instalaron 2,7 gigavatios de potencia fotovoltaica, según datos de la Unión Española Fotovoltaica (UNEF). Desde entonces, España se convirtió en uno de los mercados solares de crecimiento más rápido de Europa: hoy supera los 41.500 megavatios de potencia instalada sin contar el autoconsumo, repartidos en unas 50.000 hectáreas de territorio.

Un panel solar tiene una vida útil de entre 25 y 30 años. Eso significa que buena parte de los instalados durante aquella primera gran ola de expansión ya transitan la segunda mitad de su vida productiva, y empezarán a llegar en volumen a los centros de reciclaje bastante antes de lo que la intuición sugiere.

El momento en que el problema deja de ser hipotético

Según reconstruyó Enclave ODS, de El Español, la retirada masiva de paneles en España llegará recién hacia 2048, pero los grandes volúmenes de material obsoleto empezarán a acumularse a partir de 2028, apenas dentro de un par de años. Es una ventana de tiempo ajustada para preparar infraestructura de reciclaje a la escala que va a necesitarse.

La dimensión global del desafío quedó actualizada apenas el mes pasado. Un informe de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) publicado en julio de 2026 proyecta que, bajo su escenario de descarbonización compatible con 1,5 grados de calentamiento, el volumen anual de paneles solares fuera de uso podría superar las 25 millones de toneladas hacia 2050, mientras que el total acumulado en todo el mundo llegaría a superar las 200 millones de toneladas para esa misma fecha. Es una cifra sustancialmente mayor a la que manejaba el propio organismo en su primera proyección, de 2016, que hablaba de 78 millones de toneladas acumuladas: el ritmo real de instalación solar mundial terminó superando aquellas estimaciones iniciales.

Para dimensionar la logística que hace falta: IRENA calcula que, solo en la próxima década, recolectar y procesar los paneles fuera de uso va a requerir al menos 120.000 viajes de camiones de carga pesada y más de 150 plantas de tratamiento de tamaño mediano operando a pleno, con unas 60 instalaciones adicionales necesarias entre 2035 y 2050.

Quién paga la cuenta cuando un panel se jubila

En España, los paneles solares están clasificados legalmente como Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos, y su gestión está regulada desde 2015 tanto por la Directiva Europea 2012/19/UE como por el Real Decreto 110/2015. Bajo ese marco, la responsabilidad de recoger y reciclar los paneles al final de su vida recae sobre los fabricantes, un esquema conocido como Responsabilidad Ampliada del Productor. En el caso de instalaciones de autoconsumo, esa obligación pasa a la empresa instaladora.

Ese marco regulatorio tardó en llegar: la primera normativa data de 2012, cuatro años después del salto de instalación de 2008 y casi cuatro décadas después de la primera planta solar española. Durante un tiempo existió además una zona gris legal sobre si la norma podía aplicarse de forma retroactiva a paneles instalados antes de su entrada en vigor. El Tribunal de Justicia de la Unión Europea determinó en un primer momento que la directiva no tenía efecto retroactivo, pero el Consejo de la Unión Europea terminó modificando el texto legal para asegurar que la responsabilidad de reciclaje recayera sobre el productor sin importar cuándo se instaló el panel.

La tecnología ya existe: la pregunta es la escala

El aspecto más alentador del panorama es que el reciclaje de paneles solares ya no es un problema tecnológico sin resolver. Según datos de Recyclia, uno de los sistemas colectivos de gestión de residuos electrónicos que opera en España, la tecnología actual permite recuperar hasta el 88% de los materiales de un panel fotovoltaico, entre ellos vidrio, aluminio, silicio, plata y cobre.

Para escalar esa capacidad, España lanzó este año el programa Renocicla, gestionado por el Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE), que destinará más de 86 millones de euros a proyectos de ecodiseño y reciclaje de equipos de energías renovables, incluidos los paneles fotovoltaicos. “El marco regulatorio está preparado, aunque la gestión del problema va a requerir la colaboración de todos los actores de la cadena de valor”, señaló Héctor de Lama, director técnico de UNEF.

Planificar antes de que el volumen llegue

Gonzalo Torralbo Pérez, director comercial y de relaciones institucionales de Recyclia, insiste en que la clave está en planificar desde ahora: adecuar las capacidades de las plantas de reciclaje existentes y definir cómo se financiará el volumen creciente de paneles fuera de uso, antes de que ese volumen se materialice. España ya cuenta con plantas autorizadas que vienen trabajando y optimizando este proceso desde hace años, lo que le da una ventaja de tiempo frente a mercados solares más jóvenes que recién ahora empiezan a plantearse el mismo problema.

El desafío de fondo es que la curva de instalación y la curva de retiro no son simétricas: instalar un panel toma días, pero la infraestructura de reciclaje necesaria para procesar millones de toneladas de material debe construirse con años de anticipación. España demostró que puede liderar en generación solar. El próximo capítulo de esa historia se va a medir en si logra sostener ese liderazgo también cuando le toque desmontar lo que construyó.